Authority for the Responsible Use of Cannabis (“ARUC”) Licensing Guidelines

Malta  has  legalised recreational  cannabis  for  personal  use.  This  law  allows  the  formation  of  cannabis  clubs  (or  cannabis associations)  in  Malta. These  associations  will  be  monitored by  the  newly  formed  regulatory authority,  being  the  Authority  for  the  Responsible Use  of  Cannabis (ARUC).  Such  associations, which  will  be  non-profit  organisations,  will  have  as  their  aim  the  cultivation of  cannabis  to  be  distributed among  its  members. Applications  for  licensing will  be  open  as  of  28^th  February 2023.

Following  the  Convention entitled  “Setting  the  Standards”  held  on  the  27th  of  January  2023,  the  ARUC  has  published the  following  preliminary information  on  the  registration  and  licensing  of  cannabis  clubs  which  shall  be  regulated by  ad  hoc  regulations  and  supplementary  binding instruments  which  shall  be  published in  February  2023.

• Associations  (or  clubs)  will  be  known  as  Cannabis  Harm  Reduction  Associations  and  will  be  registered  with  and  licensed  by  the  ARUC.
• Associations  will  be  non-profit  making,  and  their  sole  purpose  will  be  to  cultivate  and  distribute  cannabis  for  their  adult  members  only.  This  essentially  means  that  all  revenue  must  be  reinvested  in  the  organisation  or  go  towards  salaries.  Associations  will  also  contribute  a  portion  of  their  sales  to  a  harm  reduction  fund.
• ARUC  is  the  regulator  of  the  associations  and  will  monitor  compliance  with  the  entire  process  from  seed  to  distribution.
• Authorised  associations  will  be  able  to  cultivate  cannabis  plants  for  the  benefit  of  their  members  only,  and  they  will  be  able  to  distribute  them  to  their  members  dried  cannabis  flowers  only.  ARUC  may  also  consent  the  associations  to  distribute  prescribed  goods,  but  the  distribution  of  cannabis  in  another  form  is  strictly  prohibited.
• The  associations  will  carry  out  the  entire  process  from  seed  to  distribution.  They  may  not  procure  or  transfer  cannabis  plants,  dried  cannabis,  or  finished  or  semi-finished  products  to  or  from  other  individuals,  associations  or  entities.
• Organisations  will  be  established  as  an  association  of  persons  by  at  least  two  individuals.
• Applications  will  be  governed  by  a  Board  of  Administration  of  at  least  three  individuals.

The  Board  of  Administration  will  be  required to  appoint  and  engage  the  following  designated persons  who  must  be  registered by  ARUC  and  may  be  selected  from  among  the  board  members:

• An  individual  responsible  for  the  growing  site;
• An  individual  responsible  for  security;
• An  individual  responsible  for  the  distribution  of  cannabis  to  the  members;
• An  individual  responsible  for  quality  control;  and
• An  individual  responsible  for  quality  assurance  who  will  be  required  to  perform  product  testing.

ARUC  may,  at  its  discretion, allow  an  individual to  occupy  multiple roles;  however,  the  individual  responsible for  quality  control shall  always  be  different  from  the  key  officer  and  the  grower. The  individual  responsible for  quality  assurance shall  be  a  person  who  is  independent of  the  association and  who  shall  carry  out  product  testing.

• All  association  members  must  be  residents  in  Malta  and  over  18  years  of  age.
• Founding  members,  administrators,  and  key  officer  must  be  fit  and  proper  persons  who  have  resided  in  Malta  for  a  minimum  of  five  years  prior  to  their  appointment.
• The  designated  persons  and  any  other  association  employee  shall  be  registered  with  ARUC  and  must  be  residents  of  Malta.
• Associations  must  submit  projections  of  the  operations  for  the  first  three  years  together  with  their  application.
• Financial  reports  will  be  submitted  regularly,  as  the  ARUC  stipulates.  Furthermore,  audited  accounts  are  to  be  submitted  on  a  yearly  basis.
• Associations  will  be  subject  to  rigorous  prevention  of  money  laundering  procedures.
• Salaries,  remuneration  for  services,  fees  and  expenses  must  not  be  higher  than  market  rates  for  similar  roles  and  services  and  costs  must  not  be  inflated
• Founding  members,  administrators,  designated  persons  and  employees  must  attend  training  on  harm  reduction  measures.
• Associations  must  adopt  harm  reduction  mechanisms  to  promote  impartial  safe  use  according  to  one’s  age,  health  and  well-being.
• All  means  of  advertising  or  promotion,  including  digital  media  are  strictly  prohibited.

Fees

Associations  will  be  required  to  pay  an  application  fee  of  €1,000 as  well  as  a  yearly licence  fee  which  is  based  on  the  number  of  members.  Associations will  also  be  required  to  pay  harm  reduction  contributions.

About  the  Author

This  article  has  been  authored by  Dr  Simon  Mangion,  Regulatory and  Business  Advisor. For  additional  information kindly  contact  us  on  info@csbgroup.com.